Harley Benton Custom Line Manhattan-Standard

Una chitarra di cassa dal carattere riconoscibile

La Harley Benton Custom Line Manhattan-Standard è una chitarra elettrica a cassa vuota, con forma ad arco e un'impostazione pensata soprattutto per jazz, blues e swing. La scheda tecnica la colloca nella serie Vintage e riporta una cassa e un manico in mogano, con tavola bombata anch'essa in mogano. La tastiera è in alloro e presenta 22 tasti, con intarsi a punto perlati.

Le dimensioni chiariscono subito la natura dello strumento: la cassa è profonda 60 mm, larga 43 cm nella parte inferiore e 30,5 cm in quella superiore. La lunghezza complessiva è di 107 cm. La scala misura 648 mm e il capotasto è largo 43 mm. Non c'è un taglio per raggiungere comodamente le posizioni più alte, ma la profondità ridotta aiuta a tenere lo strumento vicino al corpo. Diversi musicisti la descrivono come leggera e ben equilibrata, anche durante sessioni prolungate.

Suono acustico e amplificato

Da spenta, la Manhattan-Standard produce un suono udibile e utile per esercitarsi in casa, ma non va confusa con una chitarra acustica. Le impressioni raccolte variano: alcuni trovano una risonanza calda, legnosa e sorprendentemente presente; altri descrivono un timbro più sottile, metallico o asciutto. La cassa ampia contribuisce alla risposta, mentre il profilo sottile ne limita volume e proiezione rispetto a una cassa più profonda. Il risultato dipende anche da corde, regolazione e modo di suonare.

Collegata a un amplificatore, dà il meglio con suoni puliti o poco saturi. Il pickup flottante a doppia bobina, di formato mini e con magnete ceramico, è montato all'estremità del manico. La posizione aiuta a mantenere libera la tavola e favorisce un timbro morbido, adatto a jazz tradizionale e blues. Chi cerca una sonorità rotonda può provare corde a superficie liscia, spesso indicate dai proprietari come un abbinamento efficace. Con corde originali o più brillanti, il risultato può essere più aperto e pungente. Il volume del pickup è giudicato adeguato da alcuni, un po' basso da altri; in ogni caso, il livello e l'equalizzazione dell'amplificatore incidono parecchio.

Il circuito è essenziale: un controllo di volume e uno di tono, senza selettore né pickup al ponte. La semplicità riduce le possibilità di variazione direttamente sullo strumento, ma rende immediato l'uso. Le testimonianze, però, segnalano esemplari in cui il controllo di tono agisce poco o in modo irregolare. Conviene quindi verificare entrambi i potenziometri appena ricevuta la chitarra. A volume elevato una cassa vuota può innescare feedback, soprattutto se si suona davanti all'amplificatore: un limite da considerare per prove e concerti ad alto volume.

Finitura e regolazione: controlli da mettere in conto

L'aspetto è uno dei suoi punti di forza. La finitura opaca e l'estetica essenziale richiamano gli strumenti d'epoca; il bordo color panna incornicia la cassa e la tastiera. Il colore è indicato come Natural nella scheda, mentre la descrizione tecnica parla di marrone opaco. Il battipenna in legno contribuisce al colpo d'occhio, anche se alcuni acquirenti hanno notato tagli poco regolari, vernice incompleta o una venatura che non si accorda con quella del corpo.

La qualità costruttiva non è uniforme fra gli esemplari. Diversi proprietari riferiscono uno strumento ben regolato, tasti scorrevoli e una buona tenuta dell'accordatura. Altri hanno riscontrato tasti da lucidare o livellare, estremità sporgenti, piccoli difetti sotto la vernice, pickup montato storto o componenti allentati. Anche le meccaniche dividono le opinioni: per alcuni funzionano correttamente, per altri sono poco precise e meritano una sostituzione. Sono inoltre riportati problemi occasionali al ponte, al capotasto e ai potenziometri.

Il ponte in ovangkol è mobile, non fissato alla tavola, e consente di regolare altezza e posizione per correggere l'intonazione. Prima di spostarlo è utile segnare la posizione iniziale. Il profilo del ponte dovrebbe seguire la curvatura della tastiera, ma alcuni acquirenti hanno dovuto adattarlo o sostituirlo. Una regolazione accurata dell'altezza delle corde e dell'intonazione può migliorare sensibilmente suonabilità e risposta; se non si ha esperienza, è prudente rivolgersi a un liutaio. La chitarra monta corde D'Addario EXL110 e non include custodia rigida né custodia morbida.

Il verdetto

La Manhattan-Standard ha senso per chi desidera una chitarra a cassa vuota dal timbro caldo, con un'impronta jazz e blues, senza affrontare una spesa elevata. Il pickup singolo e la costruzione sottile definiscono uno strumento con una voce precisa, non una soluzione universale per ogni stile. La resa amplificata convince molti proprietari, mentre il suono da spenta può essere piacevole per studiare, senza sostituire quello di una vera acustica.

Il prezzo è interessante, ma l'acquisto va accompagnato da un controllo attento di tasti, ponte, meccaniche ed elettronica. Alcuni esemplari arrivano pronti all'uso; altri richiedono interventi, anche oltre una semplice regolazione. Se si accetta questa variabilità e si cerca proprio il carattere di una chitarra jazz a cassa, il rapporto fra costo, aspetto e timbro può risultare convincente. Chi vuole affidabilità immediata e finiture curate in ogni dettaglio dovrebbe invece verificare lo strumento appena consegnato e mettere in conto un eventuale intervento di messa a punto.