Empress Effects Drive Overdrive

Un overdrive pensato per modellare la distorsione

L'Empress Effects Drive Overdrive è un pedale analogico che permette di intervenire non soltanto sulla quantità di distorsione, ma anche sul suo carattere. La scelta progettuale più particolare è il controllo dei medi collocato prima del circuito di overdrive: modificando questa regolazione cambia il modo in cui il segnale viene distorto. A completare il percorso ci sono un controllo di miscela tra suono pulito ed effetto, un equalizzatore dopo la miscela e un circuito di riduzione del rumore adattivo.

La dotazione comprende controlli per guadagno, miscela, livello d'uscita, bassi, medi e alti, oltre a incremento, frequenza dei medi e riduzione del rumore. Un indicatore VU mostra l'intensità con cui viene sollecitato il circuito di overdrive. Le spie segnalano l'effetto attivo e la modalità di modifica; gli interruttori a pedale gestiscono l'incremento e l'esclusione dell'effetto. È una disposizione che offre parecchi margini di intervento, ma richiede di dedicare tempo alla regolazione.

Controlli e comportamento sonoro

Il controllo della frequenza dei medi permette di scegliere quale zona dello spettro enfatizzare o attenuare prima che il segnale raggiunga l'overdrive. Questo può cambiare sensibilmente la risposta del circuito, rendendo il pedale interessante per chi desidera costruire un suono personale invece di affidarsi a una curva prestabilita. D'altra parte, il rapporto tra regolazione dei medi e carattere della distorsione può risultare meno immediato di quello offerto da un equalizzatore convenzionale.

I riscontri d'uso sono divisi, come ci si può aspettare da un progetto con questa impostazione. Un musicista apprezza la risposta dinamica e la possibilità di passare da un suono appena arricchito a un overdrive caldo, reagendo semplicemente all'intensità del tocco. Nella sua esperienza, la miscela conserva la fondamentale del basso e mantiene una buona leggibilità, mentre il circuito aggiunge armoniche senza trasformare il timbro in una distorsione aggressiva.

Un altro utilizzatore considera riuscito il carattere di base e trova l'incremento pratico, ma giudica meno intuitiva la regolazione dei medi. Segnala anche che le frequenze scelte per i controlli di bassi e alti non incontrano i suoi gusti e che, durante la prova, alcune note basse sembravano innescare una compressione poco gradita. Sono impressioni soggettive, non una misura strumentale, ma evidenziano quanto la risposta possa dipendere da strumento, regolazioni e sensibilità personale.

Incremento, impiego e collegamenti

La funzione di incremento offre un ulteriore livello di controllo e può essere attivata con il relativo interruttore a pedale. Il percorso del segnale è flessibile, ma i dati disponibili non specificano tutte le configurazioni possibili: conviene quindi verificare direttamente sul manuale come si comporta nel proprio impianto. Il circuito di riduzione del rumore adattivo è integrato per gestire il rumore di fondo, mentre il controllo di miscela consente di conservare una parte del segnale pulito.

Queste caratteristiche rendono il pedale particolarmente interessante per chi cerca un overdrive espressivo, con una risposta meno aggressiva rispetto a quella di un distorsore moderno e più incisivo. Un utilizzatore lo abbina a un altro pedale dal carattere più stretto e aggressivo, ottenendo due timbri distinti. Non è però possibile dedurre dai riscontri che l'Empress sia la scelta giusta per ogni basso o configurazione: la prova diretta resta importante, soprattutto per valutare la frequenza dei medi e la sensazione sotto le dita.

Costruzione e dati tecnici

Il pedale misura 66 x 122 x 64 mm e pesa 454 g. Ingresso e uscita utilizzano prese jack da 6,3 mm. L'alimentazione richiede un alimentatore a corrente continua da 9 V, con presa cilindrica da 5,5 x 2,1 mm e polo negativo interno. La confezione comprende un pezzo.

• Tipo: overdrive analogico, con funzione di distorsione.
• Controlli: guadagno, miscela, livello d'uscita, bassi, medi, alti, incremento, frequenza dei medi e riduzione del rumore.
• Comandi a pedale: incremento ed esclusione dell'effetto.
• Indicazione visiva: indicatore VU e spie per stato dell'effetto, modalità di modifica e riduzione del rumore.
• Produzione: Canada.

Verdetto

La regolazione dei medi prima dell'overdrive è il suo tratto distintivo, ma può richiedere pazienza e non convincere chi preferisce controlli più prevedibili. Nei riscontri compare inoltre una segnalazione di contatto intermittente sul piccolo comando della frequenza dei medi: è un difetto riferito da un singolo utilizzatore, da verificare sull'esemplare acquistato. Nel complesso, è un pedale da provare con il proprio strumento, non una scelta da fare basandosi soltanto sulla descrizione del circuito.