EarthQuaker Devices ZEQD PRE - Tube Preamp/Booster

Un preamplificatore valvolare in formato pedale

EarthQuaker Devices ZEQD PRE è un preamplificatore valvolare analogico con funzione di aumento del livello, pensato per essere inserito nella catena audio come pedale. La valvola EF86 è collocata alla fine del percorso del segnale: secondo le specifiche, questa posizione serve a conservare una risposta dinamica e un carattere sonoro valvolare. Il circuito offre due modalità operative, selezionabili con controlli distinti: equalizzazione a tre bande oppure aumento del livello senza intervento dell'equalizzatore.

Il prodotto non include modellazione di amplificatori. Integra invece una simulazione analogica di amplificatore e altoparlante, attivabile o disattivabile per l'uscita XLR tramite un interruttore laterale. Questa distinzione è utile per capire la destinazione delle connessioni: l'uscita bilanciata può inviare il segnale con la simulazione attiva, oppure lasciarla esclusa quando si preferisce un percorso diverso. Un secondo comando laterale, Ground Lift, permette di scollegare la massa dell'uscita XLR dalla rete di terra.

Equalizzazione e modalità di aumento del livello

Quando l'equalizzatore è attivo, i tre controlli lavorano su intervalli specifici: i bassi da 20 a 400 Hz, i medi da 400 a 2.000 Hz e gli alti da 2.000 a 20.000 Hz. Un controllo di livello dedicato regola l'uscita in questa modalità. L'interruttore a pedale Activate accende o spegne l'unità; l'effetto è attivo quando questo interruttore è inserito.

Il secondo interruttore a pedale, Boost, esclude l'equalizzazione e applica un aumento del segnale sull'intera gamma, senza modificarne la risposta in frequenza secondo la descrizione del produttore. In questa modalità, il livello si regola con il comando Boost, separato da quello usato con i controlli di tono. La separazione dei comandi rende chiara la logica d'uso prevista: si può scegliere tra un segnale modellato dall'equalizzatore e un incremento di livello a banda intera.

Un riscontro d'uso disponibile segnala però un comportamento da valutare con attenzione: la manopola Boost influirebbe sul suono già oltre la posizione a ore dodici, anche quando il boost è disattivato. L'autore del commento ha quindi restituito l'unità. Si tratta di una segnalazione individuale, non di una misura strumentale né di una verifica ripetuta, ma riguarda direttamente il rapporto tra il comando Boost e la modalità di equalizzazione. Chi considera importante l'indipendenza dei due percorsi dovrebbe controllare questo aspetto sul proprio esemplare.

Connessioni, alimentazione e costruzione

Il pannello laterale ospita un'uscita cuffie stereo su jack da 6,3 mm e un'uscita diretta XLR bilanciata. L'impedenza dichiarata per le cuffie è di 39 ohm. Ingresso e uscita principali sono invece jack mono da 6,3 mm. Le specifiche indicano un'uscita cuffie, ma nessuna uscita diretta nella voce generale sulle funzioni; la connessione XLR è riportata separatamente e descritta come uscita diretta bilanciata. Non risultano connessioni MIDI, USB o ingresso ausiliario, né un accordatore o un generatore ritmico integrati.

Il pedale dispone di bypass meccanico integrale e di un LED di funzionamento. Per alimentarlo serve un alimentatore opzionale da 9 V in corrente continua, con connettore cilindrico da 2,1 x 5,5 mm e polo negativo interno. Non è incluso nella confezione; l'assorbimento dichiarato è di 500 mA. Le dimensioni sono 149 x 100 x 70 mm e il peso è di 569 g. Il prodotto è fabbricato negli Stati Uniti.

Valutazione d'acquisto

ZEQD PRE riunisce preamplificazione valvolare, equalizzazione regolabile, aumento del livello e connessioni destinate anche all'ascolto in cuffia o all'invio bilanciato. La simulazione analogica sul collegamento XLR e l'interruttore di esclusione della massa ampliano le possibilità di collegamento senza aggiungere funzioni digitali.

Il punto da chiarire prima dell'acquisto è la segnalazione relativa alla manopola Boost: se il suo effetto permane anche quando la modalità è esclusa, l'uso dei due percorsi potrebbe non corrispondere alle aspettative. Le specifiche presentano controlli separati e una commutazione dedicata, mentre il riscontro sul campo mette in dubbio questa separazione in un caso concreto. Per un pedale di questa fascia, è ragionevole provarlo verificando il comportamento del livello e del timbro nelle due modalità, oltre al rumore e al collegamento dell'uscita bilanciata nel proprio impianto.