EarthQuaker Devices Special Cranker

Un sovraccarico con una voce propria

L'EarthQuaker Devices Special Cranker è un pedale di sovraccarico analogico pensato per aggiungere grinta e saturazione al segnale senza cancellare il carattere di chitarra e amplificatore. La definizione di effetto trasparente, però, non gli si addice del tutto: le impressioni d'uso descrivono un suono più ruvido e corposo, con una pasta sonora riconoscibile. Il risultato ricorda un amplificatore a valvole spinto, in particolare un piccolo modello in stile Tweed quando si aumenta la quantità di saturazione.

Non è un distorsore ad alto guadagno, né un effetto fuzz, anche se con regolazioni spinte la grana può diventare aspra e quasi sgranata. A impostazioni moderate, invece, il pedale mantiene una buona separazione tra le corde e si presta bene alle parti ritmiche rock e blues. La risposta resta sensibile alla pennata: suonando più piano si ottiene un suono più pulito, mentre un attacco deciso fa emergere maggiormente la saturazione.

Controlli e modalità di saturazione

I controlli sono tre: livello, tono e più. Il livello regola l'uscita; il controllo più interviene sulla quantità di grinta e saturazione, mentre il tono permette di intervenire sugli acuti. La regolazione è utile per contenere le impostazioni troppo scure o troppo pungenti, anche se alcune prove sul campo segnalano che l'effetto del controllo di tono può risultare meno ampio di quanto ci si aspetti. Vale quindi la pena regolarlo ascoltando il pedale nel proprio impianto, invece di affidarsi alla posizione della manopola.

Un interruttore a levetta seleziona due modalità di saturazione, al germanio e al silicio. La prima ha un'impronta più morbida e rotonda, con acuti meno evidenti e un livello d'uscita inferiore. La modalità al silicio è più brillante e incisiva, con maggiore livello d'uscita; alcuni musicisti la preferiscono quando vogliono più presenza e un suono che si ripulisca in modo marcato abbassando il volume della chitarra. La scelta dipende dall'amplificatore e dal ruolo del pedale nella catena, ma entrambe le modalità offrono differenze udibili.

Risposta alla chitarra e all'amplificatore

Il controllo del volume della chitarra è uno degli strumenti più efficaci per variare il carattere del Special Cranker senza intervenire sulle manopole del pedale. Riducendo il volume, la saturazione si attenua e il suono recupera definizione. L'effetto risulta particolarmente evidente in modalità al silicio, mentre il germanio conserva una sensazione più calda e contenuta. Anche la dinamica della pennata è ben trasmessa: il pedale reagisce alla mano e non appiattisce ogni variazione in un livello uniforme.

In una catena già ricca di saturazione può funzionare come spinta aggiuntiva, con un po' di grana in più. È stato apprezzato, per esempio, dopo un altro pedale di sovraccarico, con una chitarra dal suono brillante. Le testimonianze riportano risultati positivi anche con il basso: il segnale conserva corpo e frequenze basse, soprattutto senza spingere troppo il controllo degli acuti. Non è una garanzia per ogni strumento o amplificatore, ma la risposta suggerisce una versatilità superiore a quella di un effetto riservato alla sola chitarra.

Costruzione, collegamenti e alimentazione

Il circuito è interamente analogico e il pedale dispone di bypass reale. Il comando a pressione usa un sistema a relè silenzioso e può funzionare sia a scatto sia in modalità momentanea. Una spia luminosa segnala il funzionamento. La struttura è in metallo; le impressioni d'uso concordano nel descrivere una costruzione solida e una buona qualità dei comandi.

• Ingresso e uscita su prese mono da 6,3 mm.
• Alimentazione esterna da 9 a 18 V in corrente continua, con polo negativo interno.
• Assorbimento di corrente: 15 mA. Alimentatore non incluso.
• Dimensioni: 121 × 64 × 57 mm. Peso: 425 g.

Giudizio

Lo Special Cranker è indicato per chi cerca un sovraccarico con una grana più ruvida e una risposta vicina a quella di un amplificatore spinto, non per chi desidera una saturazione completamente neutra. La semplicità dei tre controlli rende facile trovare una regolazione di base, mentre le due modalità e la risposta al volume dello strumento offrono margine per adattare il suono. Ai livelli più alti può avvicinarsi a una consistenza quasi fuzz, ma non sostituisce un distorsore ad alto guadagno.

Il controllo di tono non convince allo stesso modo tutti i musicisti e il carattere marcato del pedale non si adatta a chi vuole lasciare invariata la voce dell'amplificatore. Per chi apprezza invece un suono organico, dinamico e capace di ripulirsi dalla chitarra, le impressioni raccolte sono largamente favorevoli.