Xsonic Airstep Smart Controller

Un controller a pedale per configurazioni diverse

Xsonic Airstep Smart Controller è un controller a pedale MIDI con cinque interruttori programmabili, pensato per gestire apparecchiature musicali e applicazioni. Può inviare comandi a effetti, amplificatori e dispositivi hardware, ma anche a programmi per la produzione audio e applicazioni su smartphone, tablet e computer. Le connessioni previste comprendono MIDI a cinque poli, USB e Bluetooth, insieme a uscite per pedaliera a relè e ingressi per pedali d'espressione.

La caratteristica più interessante è la possibilità di riunire nello stesso dispositivo funzioni che normalmente richiedono più controlli. In base alla configurazione, un interruttore può inviare fino a otto comandi diversi con una sola pressione. Sono selezionabili tre modalità di attivazione: alla pressione, al rilascio oppure con una pressione prolungata. Questo permette, per esempio, di assegnare azioni distinte a un tocco breve e a uno più lungo.

Connessioni e programmazione

Sul retro si trovano due uscite per pedali a relè e due ingressi per pedali d'espressione, tutti su jack stereo da 6,3 mm. Gli ingressi d'espressione accettano configurazioni TRS e RTS. Sono presenti inoltre un ingresso e due uscite MIDI a cinque poli, una porta USB-C e il connettore per l'alimentatore. Quest'ultimo richiede un alimentatore da 9 V in corrente continua, non incluso, con connettore cilindrico da 2,1 x 5,5 mm e polarità negativa interna.

La programmazione avviene tramite l'applicazione per smartphone, disponibile per iOS e Android secondo i requisiti di sistema indicati, e consente di modificare le assegnazioni e le impostazioni del controller. I riscontri raccolti sono discordanti: alcuni musicisti descrivono una configurazione rapida e un'applicazione chiara, altri segnalano aggiornamenti laboriosi, collegamenti instabili o comportamenti non coerenti con i comandi impostati. La familiarità con il MIDI aiuta a sfruttare le funzioni; chi cerca un semplice comando avanti-indietro potrebbe trovare la configurazione più impegnativa del previsto.

Un limite specifico segnalato riguarda i messaggi di sistema esclusivo. Un utente riferisce che l'applicazione limitava a cinque byte la lunghezza programmabile di questi messaggi, insufficiente per i comandi più lunghi usati con alcuni strumenti. Altri riscontri lamentano difficoltà nel passaggio tra gruppi di impostazioni o nella gestione di funzioni particolari. Non tutti incontrano questi problemi, ma sono aspetti da verificare con i propri dispositivi prima di affidare al controller una configurazione complessa.

Uso dal vivo e autonomia

La connessione senza fili può raggiungere, secondo i dati dichiarati, 30 metri. La batteria ricaricabile integrata offre fino a 300 ore di funzionamento tra una ricarica e l'altra. Nelle esperienze d'uso, l'autonomia è apprezzata e viene descritta come sufficiente per affrontare esibizioni di diverse ore senza preoccuparsi dell'alimentazione. La ricarica si effettua tramite il cavo USB incluso, provvisto di spina cilindrica, oppure con un alimentatore da 9 V. È quindi possibile ricaricare il dispositivo anche usando un alimentatore compatibile, acquistato separatamente.

Il formato misura 300 x 70 x 45 mm e il peso è di 700 g. L'alloggiamento in alluminio viene giudicato robusto da diversi utilizzatori, un vantaggio concreto per l'impiego sul palco. I cinque interruttori, tuttavia, sono abbastanza ravvicinati per chi porta scarpe grandi. Anche la selezione dei gruppi di impostazioni è stata criticata: il relativo comando si trova sul retro e non è facile azionarlo con il piede. Inoltre, manca un display che mostri quale impostazione è attiva, perciò può essere necessario tenere un telefono o un tablet a portata di mano.

Valutazione

Airstep Smart Controller offre molte possibilità di controllo in un solo apparecchio: può gestire insieme uscite MIDI, contatti a relè, applicazioni e pedali d'espressione. Alcuni musicisti lo usano per cambiare canali di amplificatori, comandare effetti, inviare segnali a programmi audio e controllare funzioni di un tablet. La varietà dei collegamenti e la batteria integrata lo rendono adatto a configurazioni in cui ridurre cavi e interruttori separati è una priorità.

Il rovescio della medaglia è la dipendenza dall'applicazione e dalla corretta comunicazione con i dispositivi collegati. Le esperienze positive mostrano che, una volta configurato, il controller può svolgere compiti diversi in modo affidabile. Le segnalazioni di problemi di connessione, aggiornamento e programmazione invitano però alla cautela, soprattutto per un uso dal vivo in cui ogni comando deve essere prevedibile. Anche alcune funzioni MIDI avanzate possono richiedere verifiche specifiche.

Prima dell'acquisto conviene controllare la compatibilità con gli strumenti e le applicazioni che si intende usare, in particolare se servono messaggi di sistema esclusivo o comandi personalizzati. Per chi cerca invece un comando essenziale e immediato, l'ampiezza delle opzioni potrebbe tradursi in più tempo di configurazione e in una curva di apprendimento meno adatta alle proprie esigenze.