Tone King Royalist MKII Tri-Tube Preamp

Un preamplificatore valvolare dal carattere deciso

Il Tone King Royalist MKII Tri-Tube Preamp è un preamplificatore in formato pedale, costruito attorno a tre valvole 12AX7 e a due canali indipendenti. L'impostazione punta a sonorità britanniche ispirate a tre periodi, 1964, 1967 e 1970, selezionabili con i controlli di voicing. Il primo canale guarda soprattutto agli anni Sessanta, il secondo agli anni Settanta.

La caratteristica centrale è un timbro riconoscibile, ricco di medi e acuti e capace di emergere nel mix. Le diverse impostazioni non sono variazioni decorative: cambiano la risposta e la sensazione sotto le dita. Chi cerca un suono morbido e rotondo potrebbe però trovarlo troppo brillante o persino aspro, soprattutto con chitarre e diffusori già ricchi di alte frequenze. Le impressioni raccolte sono divise proprio su questo punto: alcuni apprezzano l'attacco diretto e il carattere britannico, altri segnalano affaticamento all'ascolto.

Controlli e risposta dei canali

Ogni canale dispone di Volume, Bass, Middle, Treble, Attenuation e Reverb. Gli interruttori Cab, Mode e Fat permettono di modificare ulteriormente il suono. Il riverbero è regolabile per canale e mantiene il proprio stato anche dopo lo spegnimento, un dettaglio pratico per chi alterna impostazioni durante le prove o una registrazione. È presente anche un'attenuazione integrata, utile per rifinire il livello del segnale.

Le regolazioni di tono richiedono un po' di attenzione. Diverse prove descrivono un'elevata presenza sulle alte, mentre la gestione delle basse viene giudicata più semplice, anche grazie alle tre posizioni di taglio disponibili nel software. L'equalizzazione può contenere la brillantezza, ma non sempre basta a rendere il carattere del preamplificatore adatto a ogni configurazione. Il canale 2, in particolare, può essere percepito come una versione del primo con più acuti, anziché come una voce radicalmente diversa.

La saturazione valvolare è uno dei punti apprezzati: le armoniche e la risposta dinamica danno una sensazione più organica rispetto a una simulazione puramente digitale. Con il guadagno, anche il feedback può diventare controllabile e parte dell'esecuzione. Il risultato varia con pickup, chitarra e impostazioni; alcuni musicisti hanno ottenuto suoni convincenti con strumenti a bobina singola, altri hanno preferito pickup più scuri per attenuare l'enfasi sulle alte.

Collegamenti e uso con altri apparecchi

Il Royalist si comporta al meglio quando la chitarra entra direttamente nel suo ingresso da 6,3 mm. Le impressioni d'uso segnalano una perdita di guadagno quando lo si colloca nella mandata effetti di un processore, perché l'ingresso del preamplificatore è pensato per il livello e l'impedenza di una chitarra. Il collegamento a quattro cavi è possibile tramite ingressi e uscite stereo dedicati, ma la compatibilità dipende dal livello di segnale e dalle opzioni dell'apparecchio collegato.

Per un'impostazione tradizionale, si possono collocare davanti al preamplificatore pedali di compressione, wah e distorsione, e inserire gli effetti temporali nel circuito effetti seriale, con mandata da 6,3 mm e ritorno stereo. Sono disponibili uscite bilanciate XLR sinistra e destra, uscita cuffie stereo da 6,3 mm, ingresso MIDI DIN a cinque poli e connessione USB-C. L'uscita diretta e la simulazione digitale di cassa e finale inviano il suono a un mixer o a una workstation audio digitale.

Simulazioni, preset e dotazione

La simulazione basata su risposte impulsive è preinstallata e comprende una selezione di OwnHammer. Le simulazioni di cassa sono state giudicate convincenti e adatte sia alla registrazione diretta sia all'ascolto in cuffia. Il risultato può cambiare sensibilmente con il diffusore: una configurazione che suona aspra con monitor da studio può risultare più equilibrata con una cassa attiva per chitarra e la risposta impulsiva appropriata.

Il software Tone King Editor consente di intervenire sulle opzioni sonore; è inoltre possibile memorizzare fino a 128 preset e richiamarli tramite uno switcher MIDI esterno. C'è però un limite da considerare: secondo le prove riportate, le posizioni dell'equalizzazione non vengono salvate nei preset. Anche i controlli a pedale non offrono collegamenti dedicati per pedali o interruttori esterni, quindi la gestione dal vivo va pianificata in base alle funzioni MIDI.

Valutazione finale

Il Royalist MKII è un preamplificatore ben costruito, con routing articolato, uscite bilanciate e una sezione valvolare che dà carattere al suono. Il riverbero per canale e le risposte impulsive incluse ampliano le possibilità in studio e dal vivo. Il limite più evidente è il voicing brillante: equalizzazione e software aiutano, ma non cancellano la personalità dello strumento. Prima dell'acquisto conviene provarlo con la propria chitarra, i pedali e il sistema di amplificazione previsto.

• Valvole: tre 12AX7, con risposta dinamica e saturazione dedicate.
• Connessioni principali: ingresso, circuito effetti seriale, uscite XLR, cuffie, MIDI e USB-C.
• Alimentazione: adattatore incluso da 12 V in corrente continua, assorbimento di 800 mA.
• Dimensioni e peso: 183 × 145 × 70 mm, 0,9 kg.
• Dotazione: software Tone King Editor; fabbricato negli Stati Uniti.