Soldano X88-IR Preamp

Un classico Soldano aggiornato per l'uso diretto

Il Soldano X88-IR Preamp riprende il progetto dell'X88R e ne conserva l'impostazione rack da 19 pollici e il caratteristico pannello viola anodizzato. La differenza più evidente è l'integrazione di sei risposte all'impulso e di una simulazione di finale di potenza: il preamplificatore può quindi essere collegato direttamente a un mixer o a un'interfaccia, senza dover aggiungere un finale e una cassa microfonata. È presente anche un'uscita per cuffie con simulazione, utile per esercitarsi o controllare il suono senza amplificare la stanza.

Il circuito impiega cinque valvole 12AX7 e mette a disposizione tre canali. Il primo offre modalità Normal e Altered, oltre all'interruttore Bright. I canali 2 e 3 condividono la possibilità di selezionare Crunch o Overdrive e includono ciascuno gli interruttori Fat e Bright. Ogni canale ha regolazioni indipendenti di livello del preamplificatore, bassi, medi, alti e volume. I controlli globali comprendono Master e livello cuffie.

Suoni e regolazioni

Le impressioni d'ascolto raccolte descrivono un canale pulito particolarmente versatile. In modalità Normal richiama sonorità pulite di stampo Fender, mentre Altered cambia sensibilmente il carattere e può offrire un risultato più corposo. È una differenza importante rispetto al vecchio X88, nel quale il pulito era più vicino a una versione attenuata del canale Crunch. Chi usa chitarre con single coil può trovare nel primo canale una base convincente per suoni puliti e dinamici.

I canali 2 e 3 possono essere configurati separatamente, ciascuno in modalità Crunch o Overdrive. Questa scelta permette, per esempio, di predisporre due livelli diversi di saturazione per il concerto oppure due canali orientati al Crunch. Alcuni musicisti rilevano una quantità di guadagno elevata, soprattutto in modalità Crunch rispetto a quella dell'X88 originale. I controlli Fat e Bright aiutano a modificare corpo e presenza, mentre l'equalizzazione è descritta come efficace anche con impostazioni marcate. Chi cerca un suono distorto molto moderato potrebbe invece dover lavorare con cautela sul guadagno.

La simulazione del finale riproduce un amplificatore da 120 watt con valvole 6L6, con un'elaborazione basata sull'intelligenza artificiale. Nei riscontri d'uso viene apprezzata per la risposta dinamica e per la resa nelle registrazioni dirette. Le sei risposte all'impulso possono essere assegnate ai diversi canali e alle rispettive modalità, oppure escluse. Il software Soldano consente di caricare e organizzare la libreria, oltre a memorizzare fino a 128 preset richiamabili via MIDI. Fra le regolazioni software figurano filtri passa-basso e passa-alto e tre livelli per i controlli Depth e Presence della simulazione di finale.

Collegamenti e utilizzo pratico

Le uscite XLR sinistra e destra portano il segnale diretto, mentre le due uscite principali su jack da 6,3 mm consentono anche un collegamento a un finale esterno o al ritorno di un amplificatore. In quest'ultimo caso si può usare il preamplificatore senza la simulazione di cassa. Il percorso effetti è seriale, con mandata mono e ritorni sinistro e destro: una configurazione adatta a integrare effetti esterni, anche in stereofonia. Sono inoltre presenti ingresso per chitarra, uscita cuffie stereo, connessioni MIDI di ingresso e uscita e porta USB.

La dotazione non comprende un pedale d'espressione integrato né connessioni dedicate per pedali o interruttori. Il cambio canale può essere gestito via MIDI, ma gli interruttori Bright e Fat non sono richiamabili separatamente via MIDI secondo un riscontro d'uso. È una limitazione da considerare se si desidera cambiare configurazione dal palco senza raggiungere il pannello frontale. Chi non ha familiarità con i sistemi MIDI potrebbe inoltre dover prevedere tempo per programmare un comando esterno. Non è indicato un semplice interruttore a pedale incluso.

Alcuni proprietari segnalano anche che le viti standard per il montaggio a rack possono risultare troppo corte a causa dello spessore del pannello: può essere necessario procurarsene di più lunghe. Sono stati riportati singoli problemi di assemblaggio o finitura, ma non emergono come giudizio uniforme sulla qualità. Un utilizzatore ha inoltre notato che il selettore di alimentazione sul retro è meno comodo da raggiungere.

Verdetto

Il Soldano X88-IR Preamp unisce il carattere valvolare Soldano a un percorso diretto completo, con simulazione di finale, risposte all'impulso e uscite bilanciate. La versatilità del canale pulito e la possibilità di configurare in modo indipendente i due canali distorti ampliano l'utilità rispetto a un preamplificatore più essenziale. Anche il collegamento tradizionale a un finale esterno resta praticabile, quindi la sezione digitale non obbliga a usare le uscite dirette.

La spesa è più facile da giustificare per chi cerca proprio il suono Soldano e intende sfruttare sia l'uso diretto sia quello con finale esterno. La mancanza di un comando a pedale incluso e la gestione MIDI meno immediata sono aspetti concreti da mettere in conto. Per registrazione e palco, però, la combinazione di tre canali, valvole e simulazione integrata offre una soluzione pronta all'uso, con un carattere sonoro che nei riscontri ricevuti è stato giudicato molto convincente.