Darkglass Microtubes X Ultra

Un preamplificatore per scolpire il suono del basso

Il Darkglass Microtubes X Ultra è un pedale di distorsione per basso pensato per separare il trattamento delle frequenze basse da quello delle frequenze medio-alte. La compressione agisce sulla parte bassa del segnale, mentre la distorsione può essere dosata sulla banda superiore. La scelta delle frequenze di taglio permette di stabilire dove avviene questa divisione, così da mantenere corpo e definizione anche quando si aumenta la saturazione.

Questa impostazione è il tratto più caratteristico del modello. Nei riscontri sul campo, i musicisti riferiscono di aver trovato rapidamente un suono compatto e presente, con un basso che conserva fondamenta solide e una distorsione articolata. La quantità di saturazione copre un intervallo ampio, da un accenno appena percepibile a un timbro molto aggressivo, adatto anche al metal. Il pedale si presta però pure a sonorità rock meno estreme e a suoni puliti, con medi ben in evidenza.

Controlli e regolazioni

I controlli principali comprendono frequenza del filtro passa-alto, livello e quantità di distorsione delle alte frequenze, frequenza del filtro passa-basso, compressione e livello delle basse frequenze, oltre al volume generale. L'equalizzatore grafico a sei bande offre regolazioni a 250 Hz, 500 Hz, 1,5 kHz e 3 kHz, affiancate da due controlli per le bande più estreme, una per i bassi e una per gli acuti.

Due selettori permettono di scegliere le frequenze dei filtri: il passa-basso può essere impostato a 50 Hz, 250 Hz o 500 kHz, mentre il passa-alto offre 100 Hz, 500 Hz o 1 kHz. Un ulteriore pulsante attiva o disattiva la simulazione di cassa. Le due manopole dei filtri sono piccole e, secondo alcuni utilizzatori, poco leggibili in condizioni di scarsa illuminazione. Sono regolazioni efficaci, ma richiedono un po' di attenzione durante il cambio di assetto sul palco.

Il Microtubes X Ultra riprende i controlli del Microtubes X7 e aggiunge quattro funzioni: equalizzatore a sei bande, simulazione di cassa tramite risposta all'impulso, ingresso ausiliario e canale pulito. La distorsione può essere disattivata lasciando attivi preamplificazione ed equalizzazione. Le testimonianze segnalano anche una modalità di compressione a banda intera, selezionabile tramite il software Darkglass Suite. In questa modalità è possibile comprimere anche il segnale pulito; la configurazione riportata dagli utenti prevede la pressione prolungata dell'interruttore a pedale.

Collegamenti e impiego pratico

Il pedale ha ingresso e uscita jack da 6,3 mm, uscita diretta XLR e porta USB. L'ingresso ausiliario consente di collegare una sorgente esterna per esercitarsi. La simulazione di cassa è configurabile con il software Darkglass Suite, che permette anche di caricare risposte all'impulso personalizzate. Alcuni musicisti apprezzano la possibilità di inviare direttamente l'uscita XLR al sistema audio del locale, evitando di trasportare amplificatore e cassa. In studio, la stessa impostazione può semplificare la registrazione diretta del basso.

La simulazione di cassa è un elemento importante per l'uso senza amplificatore. Le opinioni raccolte sono in prevalenza positive: diversi utenti la considerano convincente sia dal vivo sia nelle registrazioni. Altri notano che alcune impostazioni possono attenuare gli acuti. La possibilità di scegliere una risposta all'impulso offre margine per adattare il risultato al proprio strumento e al contesto, ma la resa finale dipende anche dalla risposta caricata e dalla regolazione dei filtri.

Suono, versatilità e compromessi

La separazione tra bassi compressi e frequenze distorte è utile per ottenere un suono denso senza perdere l'attacco della parte bassa. Diversi bassisti descrivono la risposta come definita anche con quantità elevate di distorsione. L'equalizzatore permette di intervenire sul carattere complessivo; per alcuni, le bande centrali hanno un'azione più marcata vicino agli estremi della corsa dei cursori, quindi conviene regolarle con piccoli spostamenti e ascoltare il risultato.

Il canale pulito amplia gli impieghi del pedale: si può usare la preamplificazione e l'equalizzatore senza distorsione, oppure combinare compressione e saturazione. Non tutti trovano immediato passare da un suono pulito a uno distorto premendo soltanto l'interruttore, perché l'equilibrio dei livelli può richiedere una regolazione preventiva. Alcuni segnalano inoltre un leggero fruscio con il guadagno molto alto. La scelta dell'alimentatore può influire sui rumori: il dispositivo richiede 9 V in corrente continua e assorbe 200 mA, con polo negativo interno. L'alimentatore non è incluso.

La costruzione, realizzata in Finlandia, è apprezzata per la solidità del contenitore e la buona risposta dei controlli. Il peso è di 430 g e le dimensioni sono 125 x 96 x 57 mm. Per chi cerca un pedale compatto che riunisca distorsione multibanda, compressione, equalizzazione e uscita diretta, il Microtubes X Ultra offre una dotazione ampia e concreta. La sua impostazione è particolarmente adatta a rock e metal, pur consentendo suoni puliti e più moderati. Richiede un po' di pazienza per mettere a punto filtri e livelli, ma una volta trovata la regolazione adatta può diventare il centro della catena del basso, sia in prova sia dal vivo.