Catalinbread Epoch Boost

Un preamplificatore con una personalità riconoscibile

Il Catalinbread Epoch Boost è un pedale di preamplificazione e incremento del volume che riprende il circuito del preamplificatore a nastro Maestro Echoplex EP-3. Quel circuito veniva lasciato attivo da molti chitarristi anche senza usare l'eco, per aggiungere brillantezza, margine dinamico e definizione. L'Epoch Boost porta questa idea in un formato compatto: il controllo di preamplificazione modifica il carattere del segnale, mentre quello di incremento offre un aumento pulito del livello fino a 20 dB.

La distinzione fra le due manopole è importante nell'uso quotidiano. L'incremento serve soprattutto a regolare il volume in uscita o a spingere lo stadio successivo; la preamplificazione interviene sulla sensazione e sulla timbrica. Nei riscontri d'uso, è proprio quest'ultima a suscitare più interesse. A regolazioni contenute, intorno ai valori indicati dagli utenti come uno e tre, il suono diventa più ricco e pieno. Salendo, emergono maggiormente alte frequenze e compressione. La resa dipende comunque dall'amplificatore e dalla posizione del pedale nella catena.

Il carattere nel suono

Più di un utilizzatore descrive il risultato come caldo, rotondo e leggermente compresso. Con chitarre a bobina singola, il cambiamento è particolarmente apprezzato; con un Vox AC15, per esempio, il pedale ha aggiunto corpo senza alterare in modo drastico la voce dell'amplificatore. Un altro riscontro positivo arriva dall'uso con un amplificatore a transistor, che secondo l'utente ha acquisito una risposta più gradevole. Sono impressioni d'ascolto, non una promessa di risultato identico in ogni impianto.

L'Epoch Boost colora il segnale. Per molti è il suo pregio: può dare più consistenza a riverberi e ritardi, oppure rendere un suono già valido più presente. Chi desidera conservare senza variazioni il timbro del proprio amplificatore potrebbe preferire un incremento più trasparente. Alcuni utilizzatori riferiscono infatti una differenza tonale lieve, con più basse frequenze medie, mentre altri non percepiscono un miglioramento particolare rispetto a un semplice aumento di volume.

Posizione nella catena e abbinamenti

Collocato alla fine della catena, può arricchire ritardi e riverberi e alzare il livello complessivo. In questa posizione, però, la compressione può ridurre parte della grana di una distorsione, soprattutto con alcuni abbinamenti. Nei commenti raccolti, il risultato con un overdrive SD1 è stato meno convincente rispetto a quello ottenuto con un Tube Screamer. Altri musicisti lo usano all'inizio della catena, sempre acceso, per imprimere fin da subito una tinta più calda. Vale la pena provare entrambe le collocazioni, perché l'interazione con i pedali a valle cambia sensibilmente la risposta.

Un abbinamento segnalato con entusiasmo è quello con il Catalinbread Belle Epoch Delay: secondo l'utilizzatore, il ritardo acquista ulteriore corpo nonostante includa già un proprio circuito di preamplificazione. È un'impressione personale, ma illustra bene l'uso più interessante dell'Epoch Boost: lavorare insieme agli altri effetti anziché limitarsi a fungere da aumento di volume. Anche con un overdrive Wampler Plexi Drive Deluxe è stato riportato un suono più pieno e vicino a quello desiderato.

Comandi, collegamenti e alimentazione

Il pannello è essenziale: due controlli, preamplificatore e incremento, un indicatore luminoso e un interruttore a pedale per escludere l'effetto. Ingresso e uscita usano prese jack da 6,3 mm. Il circuito di esclusione diretta mantiene il percorso del segnale senza passare attraverso l'effetto quando il pedale è disattivato. È inoltre disponibile un buffer d'ingresso ad alta impedenza, commutabile, utile per contenere la perdita di segnale con cavi lunghi o catene di effetti articolate.

L'alimentazione richiede 9 V in corrente continua, con polo negativo interno e connettore da 5,5 x 2,1 mm. L'assorbimento è di 15 mA; l'alimentatore non è incluso. Le dimensioni sono 60 x 110 x 50 mm e il peso è di 180 g.

Giudizio

Il Catalinbread Epoch Boost ha una funzione semplice da capire, ma la regolazione della preamplificazione richiede ascolto e confronto. Alcuni utenti trovano che la manopola diventi più efficace nella modellazione del suono oltre metà corsa; altri apprezzano soprattutto le impostazioni basse, dove il cambiamento è più sottile. È stato segnalato anche un lieve rumore di fondo in una prova, mentre altri giudizi non rilevano problemi. Non è quindi corretto presentarlo come completamente privo di rumore in qualsiasi configurazione.

La confezione, secondo una testimonianza, non includeva un manuale, dettaglio che può rendere meno immediata la comprensione della prima manopola. La scelta ha senso per chi cerca un preamplificatore attivo con una tinta marcata e un incremento separato, in particolare per dare più corpo a un amplificatore o valorizzare gli effetti d'ambiente. È meno indicato per chi vuole aumentare il volume senza modificare il timbro. Il risultato migliore si ottiene sperimentando con livello, posizione e abbinamenti: le regolazioni contenute sono spesso il punto di partenza più convincente.